Classificação dos Alimentos

Os alimentos exercem um papel fundamental no dia-a-dia das pessoas e na garantia de condições ideais de saúde e qualidade de vida. O ideal é sempre tirar o melhor proveito deles, ou seja, comer bem, de maneira nutritiva e balanceada, mas sem excessos, escolhendo e preparando as refeições com baixo teor de gordura. O conhecimento da relação entre dieta adequada e saúde beneficia a orientação nutricional. No caso mais específico da obesidade e no combate ao seu grande vilão, a gordura, é preciso estar bastante atento quanto à composição dos alimentos e a quantidade diária a ser ingerida, equilibrando em sua dieta os macronutrientes e os micronutrientes. Para tanto, é preciso conhecer suas necessidades nutricionais para assim estabelecer a melhor dieta, seguindo seus hábitos, preferências e as atividades de rotina. Uma alimentação balanceada é o primeiro passo para uma vida saudável. Os alimentos estão classificados nas seguintes classes:
- Lipídeos: são gorduras, óleos, são classificados assim devido às suas semelhanças em solubilidade. Eles são os macronutrientes responsáveis por diversas funções importantes para o organismo. Além de sua função energética, pois liberam maior quantidade de calorias por grama, as gorduras são também excelentes veículos de vitaminas lipossolúveis. Fornecem moléculas fundamentais para organismo, são matérias-primas para síntese de vários hormônios e ácidos graxos essencias, ou seja, incapazes de serem sintetizados pelo organismo, necessitando serem introduzidos pela alimentação; incrementam o paladar dos alimentos e protegem contra variações de temperatura e contra a excessiva perda de água por transpiração. Têm função de fornecer fonte concentrada de energia de longo prazo.

- Carboidratos: também conhecidos como hidratos de carbono, glicídios ou açúcares são considerados alimentos energéticos, ou seja, destinados a gerar calorias quando queimados pelo organismo. É o que ocorre, por exemplo, durante os exercícios físicos. Os carboidratos têm funções estruturais da membrana celular, fornecimento de uma fração significativa de energia, armazenamento energético nos animais, sob a forma de glicogênio e principalmente nos vegetais, sob a forma de amido. Também tem função anticoagulante, lubrificante, estrutural e antigênica, isto é ativa o sistema imunológico, por exemplo, a alergia causada por crustáceos.

- Proteínas: formadas de aminoácidos alinhados de ponta a ponta como vagões de trem, as proteínas podem ser vegetais como hortaliças, leguminosas, féculas, cereais, grãos, levedo, nozes, cogumelos; e animais como carnes, laticínios, ovos, peixes, crustáceos. Para serem absorvidas, elas precisam ser divididas em aminoácidos no intestino delgado, onde são absorvidos pelas células da parede intestinal e levados pelo sangue até as células que os utilizam para fabricar suas próprias proteínas. Com uma alimentação variada, proveniente do reino vegetal, é impossível que faltem aminoácidos essenciais no organismo. Estudos científicos mostram que os alimentos vegetais não provocam os problemas de saúde causados por uma alimentação rica em produtos animais. Libertar-se do mito da necessidade e da superioridade das proteínas de origem animal representa um passo importante em direção à saúde e como ferramenta para a perda de peso. Sem renunciar para sempre à carne e aos produtos animais, podemos fazer a experiência de substituí-los, durante algum tempo, por cereais e outros vegetais. Guiando-se pelo seu bem-estar, cada um vai descobrir a quantidade que pode suportar sem problemas. Sua principal função é produzir e regenerar tecidos do corpo.
- Vitaminas: contribuem para a metabolização da matéria e da energia e são bastante heterogêneas do ponto de vista bioquímico e fisiológico. Algumas são solúveis em água e outras não. As primeiras compreendem as vitaminas C e do complexo B, enquanto as lipossolúveis são as vitaminas A, D, E e K. Sua ausência ou excesso pode causar danos ao organismo. As principais fontes de absorção das vitaminas variam de acordo com o tipo. A obtenção do complexo B pode ser através da ingestão de levedura de cerveja, pólen, arroz integral, gema de ovo, grãos germinados em geral; de vitamina A através de fígado de peixe, cenoura crua, legumes verdes, abóbora, mamão e manga; de vitamina C por meio de legumes e frutas frescas, principalmente laranja, limão, mamão, caju, goiaba, kiwi e acerola; as vitaminas D por peixes em geral, grãos germinados e gema de ovo; vitamina E por grãos germinados, óleo de germe de trigo, abacate e gema de ovo; vitamina K por meio de algas, alfafa, trigo germinado, legumes verdes e gema de ovo entre outros.
- Minerais: sabe-se que a água, proteínas, gorduras, carboidratos e vitaminas compõem aproximadamente 96% do organismo, e os 4% restantes são constituídos por minerais. Destes, 21 são essenciais à nutrição humana: cálcio, fósforo, potássio, enxofre, sódio, cloro, magnésio, ferro, zinco, selênio, manganês, cobre, iodo, molibdênio, cobalto, cromo, silício, vanádio, níquel, estanho e flúor. Alguns minerais presentes no corpo humano não apresentam função conhecida (ouro, prata, alumínio, mercúrio, bismuto, gálio, chumbo, antimônio, boro, lítio) e outros não foram estabelecidos ainda como essenciais embora, segundo consta, participem de certas reações biológicas (arsênio, bário, cádmio, estrôncio, bromo). É importante salientar que os minerais essenciais têm funções específicas e indispensáveis, e sua carência pode levar a quadros graves, como por exemplo, alterações ósseas e dentárias (flúor), enfraquecimento dos ossos e dentes (cálcio), anemia perniciosa (cobalto) e outros.